Волк является типичным хищником, который добывает пищу в активном поиске, а затем преследует жертву.

Основой питания волков являются копытные животные в лесополосе - олени, лоси, кабаны и косули; в тундре – это северные олени; в пустынях и степях – антилопы. Часто жертвами волков становятся домашние животные – коровы, лошади, овцы и собаки. Ловят волки (особенно волки-одиночки) и более мелких животных суслики, зайцы, грызуны. Летом волки не упустят случая полакомиться кладкой яиц или птенцами в гнездах, а также домашней птицей. Добычей волков также становятся лисы, корсаки, очень голодный волк способен напасть и на спящего в берлоге медведя. Также волкам присущ и каннибализм. Известно множество случаев, когда волки разрывали и съедали ослабевшее животное, раненное охотником или сильно пострадавшее в период гона или драки.

Отличительной чертой волков от многих других хищников – является то, что они почти всегда возвращаются к недоеденным остаткам своей пищи. Волки не брезгуют и трупами домашних животных, на морском побережье – тушами морских обитателей, выброшенных волной на берег. В период острой нехватки пищи волки могут есть лягушек и крупных насекомых (жуки, саранча). В южных районах волки могут питаться и растительной пищей – ягодами, фруктами (как дикими, так и садовыми), грибами. Известны случаи, когда в степях, волчьи стаи набегали на бахчи дынь или арбузов. Так они удовлетворяли не только свой голод, но и жажду, ведь волки нуждаются в обильном и регулярном питье.

Во время нападения на стадо волки часто задирают сразу нескольких животных, разрывая горло жертве или же распарывая ей брюхо. Все несъеденное за один раз волки оставляется про запас.
Волки часто оповещают о своем присутствии громким протяжным воем, который сильно отличается у молодняка, волчиц и матерых самцов. Из всех чувств мировосприятия у волков самым развитым является слух, чуть хуже – обоняние, зрение в этом списке стоит на последнем месте.