Брачный период у волков обычно приходится на промежуток с января по апрель, в зависимости от широты территории обитания. С наступлением брачного периода в волчьей стае нарастает напряженность – волк и волчица доминирующей пары начинают весьма агрессивно охранять партнера от притязания других членов стаи. Вокруг молодых и старых волчиц одиночек собирается целая группа волков, между которыми происходят кровопролитные драки, иногда даже с летальным исходом.

Как только формируется новая пара, самка и самец вместе начинают искать место для зачатия и будущего выведения своего потомства. Во время до наступления течки, волк и волчица ухаживают за своим партнером, держатся всегда вместе и даже заигрывают. Обычно за сезон волчья стая выводит одно потомство, примечательно, что родителями волчат становится пара вожаков. Когда у волчицы начинается течка (происходит это раз в году, продолжительность течки – от 5 до 14 дней), она и ее самец покидают стаю и в уединении спариваются. О наступлении течки у самки самец узнает по специфическому запаху мочи, в которой содержатся в этот период характерные феромоны. Первые несколько дней после наступления течки самка невосприимчива к спариванию. Готовность к спариванию приходит лишь с началом овуляции.